Développement de l'Église en Suisse

Aperçu chronologique

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24 novembre 1850 : Lorenzo Snow (1814-1901) du Collège des douze apôtres, alors dans le nord de l'Italie, ordonne l'un de ses compagnons missionnaires, converti britannique, Thomas Brown Holmes Stenhouse (1824-1882) à l'office de grand-prêtre. En même temps, il lui confie la tâche de traverser les Alpes et de se rendre à Genève pour commencer le travail de prosélytisme en Suisse.

Décembre 1850 : Au début du mois, frère Stenhouse arrive à Genève avec une poignée de documents. Il passe la plus grande partie des premiers mois de son séjour à Genève à apprendre le français. Il s'efforce aussi de faire traduire en français certaines des brochures missionnaires qu'il a apportées avec lui.

Février 1851 : Lorenzo Snow rend visite à son compagnon, frère Stenhouse, à Genève. Frère Snow se déclare « content de la perspective d'apporter l'Évangile à Genève. Je me sens libre, dans un environnement favorable et prophétise de bonnes choses pour la Suisse ». Au cours de son séjour en Suisse, l'apôtre Snow consacre le pays à la prédication de l'Évangile.

5 Mars 1851 : Jean-Claude Mazuire (né en 1810) de Genève, est baptisé dans le Rhône : il devient le premier membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours de Suisse. Plusieurs autres baptêmes suivront peu après et, à la fin de l'année, la jeune Mission de Genève compte 20 baptêmes de convertis.

1852 : La traduction du Livre de Mormon en allemand et en français, sous la direction de l'apôtre John Taylor (1808-1887) est terminée, elle sera publiée quelques mois plus tard : l'impression a été faite de façon à ce que l'allemand et le français se trouvent sur des pages opposées.

Janvier 1853 : Le Réflecteur  est publié à Genève, grâce à l'influence de Serge Ballif, protestant de Lausanne, baptisé en 1852. Il financera ce magazine jusqu'en décembre, à raison de 1500 exemplaires par mois.

25 et 26 décembre 1853 : Première conférence, à Genève, de tous les convertis de Suisse, avec 110 personnes présentes. Pour faciliter le travail, en octobre 1854, la Suisse est divisée en trois « conférences » (= districts) : Genève (toute la Suisse romande), Zurich et Bâle pour la Suisse allemande.

26 Mars 1853 : Avec l'arrivée à Bâle de George Mayer (1805-1896) l'oeuvre missionnaire commence en Suisse allemande. Dans les années 1854 à 1857, l'Église va graduellement s'étendre de Bâle dans les cantons de Zurich, de Berne, de Thurgovie, d'Appenzell Rhodes extérieures et de Saint-Gall, et, un peu plus tard également dans les Grisons, à Glaris, en Argovie et à Soleure. L'Église a davantage de peine à s'implanter dans la Suisse centrale catholique et conservatrice. Même de nos jours, Lucerne est la seule ville de Suisse centrale où existe une branche de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

1854 : Serge Louis Ballif et sa famille émigrent en Utah. L'émigration a des effets négatifs sur le développement de l'Église en Suisse. A Genève, par exemple, 400 personnes émigrent entre 1854 et 1894. Certaines années, il y a davantage d'émigrations que de baptêmes.

1856 : John L. Smith, président de Mission, parle du problème constant de l'émigration. Au sujet de la branche de Saint-Imier, il déclare : « Cet endroit a été pendant longtemps l'une des branches les plus florissantes de ce pays, mais avec l'émigration, elle a poussé ses derniers soupirs et n'a pas eu de véritable organisation pendant les trois derniers mois ». (En 1910, on comptera 1700 émigrés suisses en Utah !)

Janvier 1869 : Sous la direction de Karl Gottfried Maeser (1828-1901) président de Mission, paraît le nouveau magazine de l'Église ?Der Stern? (L'Etoile) une publication officielle de la Mission Suisse allemande, distribuée dans l'ensemble de la région germanophone. En janvier 2000, à la suite d'une standardisation globale, le nom se change en « Liahona », terme tiré du Livre de Mormon et faisant référence à une sorte de « boussole ».

1879 : Serge Ballif revient comme président de mission en Suisse, jusqu'en 1881. Son fils, Serge Friedrich Ballif sera aussi missionnaire en Suisse de 1890 à 1893, puis à Liège, pour être ensuite président de la mission Suisse jusqu'en 1909.

Décembre 1882: La première édition allemande de la « Perle de Grand Prix » est publiée à Berne. La traduction a été accomplie par Johann Jakob Walser (1849-1937), secrétaire de la mission. La « Perle de Grand Prix » est un livre d'Écritures saintes contenant un « choix de révélations, de traductions et de narrations de Joseph Smith, premier prophète, voyant et révélateur de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ».

19 août 1906 : Le premier Président de l'Église à visiter les membres en Suisse est Joseph Fielding Smith (1838-1918). Dans la grande salle du Café des Alpes, à Berne, eut lieu une conférence historique, au cours de laquelle le président Smith étendit les bras et déclara : « Le temps viendra où il y aura beaucoup de temples dans ce pays, auxquels vous pourrez vous rendre pour sauver vos morts. » Il ajouta : « Des temples de Dieu... seront érigés dans plusieurs pays sur la terre ». Pour la première fois, l'Église encourage les Saints à « construire l'Église dans leur propre pays » au lieu d'émigrer.

15 Octobre 1911 : Une conférence spéciale à Paris réunit tous les missionnaires parlant français, le président de la mission européenne, celui de la mission suisse et allemande et celui de la mission néerlandaise et belge, ainsi que des missionnaires, dont Edgard B. Brossard, président de la conférence (=district) de Lausanne.  En 1912, la mission française est  créée pour réunir les membres francophones ; elle inclut, en plus des branches françaises et belges : Lausanne, La Chaux-de-Fonds, Neuchâtel et Genève. A cette époque, on compte 70 membres à Lausanne,  47 à La Chaux-de-Fonds, 64 à Neuchâtel et 20 à Genève. Son président, Edgar Brossard, a 23 ans.

9 mai 1914 : Le président Brossard est relevé de ses fonctions, juste avant le début de la Première Guerre mondiale. Les branches d'expression française en Suisse continuent leurs activités pendant le conflit 1914-1918. Elles sont rattachées à la mission suisse.

1921 : Le président Heber J. Grant demande à David O. McKay, apôtre depuis 1906, de faire un voyage d'étude dans le monde entier. Après le Japon, la Chine, la Corée et la Mandchourie, Hawaï, Tahiti, la Nouvelle-Zélande, Samoa, Tonga, l'Australie, l'Inde, l'Égypte, la Palestine, Rome et Milan, il arrive à Lausanne le 26 novembre 1921. Ce voyage aura une influence déterminante sur le développement de la dimension internationale de l'Église.

1921 : Cette même année, les autorités suisses refusent le visa aux missionnaires, de peur que ceux-ci n'enseignent la polygamie, pourtant abolie officiellement dans l'Eglise mormone depuis 1890.

1923 : Réouverture de la Mission française. Au cours d'une conférence tenue les 19 et 20 août 1923 à Lausanne, sous la  direction de David O. McKay, les deux districts francophones suisses sont détachées de la mission suisse et allemande et rattachés à la nouvelle Mission française.

1930 : Assistance à l'École du dimanche : Genève : 23 ; La Chaux-de-Fonds : 21 ; Lausanne : 10 ; Neuchâtel : 28.

6 avril 1930 : Unis aux membres de partout dans le monde où l'Église est représentée, les membres de Suisse célèbrent le 100e anniversaire de l'organisation de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

1937 : Nombre de membres de l'Église : Neuchâtel : 79 ; Lausanne : 76 ; Genève : 53 ; La Chaux-de-Fonds : 44.

Octobre 1939 : La déclaration de la Deuxième Guerre mondiale conduit à l'évacuation de Suisse de tous les missionnaires étrangers. Certains missionnaires avaient déjà été retirés d'Allemagne quelques mois auparavant. Sans missionnaires, le district de la Suisse francophone poursuivra ses activités, sous la direction de Robert Simond. Il transmet ses rapports aux États-Unis, mais toute la correspondance envoyée en retour est bloquée par la sécurité militaire américaine. Pendant toute la durée du conflit, il y aura 25 baptêmes, et le lien entre les membres est entretenu par le Bulletin d'Informations, édité par frère Simond. Dans ce même bulletin, Oscar Frieden, président de la branche de Neuchâtel, traduit des pages de la Perle de Grand Prix, qui n'existe pas encore en français.

11 Septembre 1955 : David Oman McKay (1873-1970), 9e président de l'Église,  consacre le premier temple hors d'Amérique du Nord, celui de Berne, Suisse, à Zollikofen. Les célébrations de la consécration sont accompagnées, à Berne et à Zurich, de merveilleux concerts du Ch?ur du Tabernacle Mormon qui enthousiasment le public. Au cours des cérémonies de consécration, le président McKay dit, dans l'un de ses discours : « Cette maison, que nous consacrons cette semaine, a été bâtie parce que nous savons que la mort n'est pas la fin de cette vie, mais que nos esprits continuent à vivre. Nous ne pouvons pas... entendre la voix de nos bien-aimés ; nous ne pouvons pas les voir ; très rarement, nous nous sentons en leur présence ; mais ils sont tout aussi présents dans leur espace qu'ils sont morts pour nous, exactement comme nous sommes ici, dans ce bâtiment. »

Au cours des années 1990 à 1992, le temple a subi une importante reconstruction. Gordon B. Hinckley (1910-2007) de la Première Présidence, l'a à nouveau consacré le 23 octobre 1992.

28 octobre 1961 : Création, à Zurich, du premier pieu suisse sous la direction de Henry Dinwoodey Moyle (1889-1963), premier conseiller dans la Première Présidence.

Juin 1963 : L'?uvre missionnaire parmi la population italophone de Suisse a commencé en 1962 : en juin 1963, les quatre premiers missionnaires de la mission suisse arrivent à Lugano. La branche de Lugano est officiellement créée en automne 1966. L'Église est dès lors organisée dans les trois régions linguistiques de la Suisse.

3 Mai 1981 : Création du deuxième pieu suisse à Berne, sous la direction de Ezra Taft Benson (1899-1994), alors membre du Collège des douze apôtres.

20 juin 1982 : Création du troisième pieu suisse à Genève, sous la direction de Ezra Taft Benson (1899-1994).

13 juin 2003 : Pascal Couchepin (né en 1942), président de la Confédération suisse, est le premier conseiller fédéral à recevoir une délégation de représentants de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours composée de Don Lee Tobler (né en 1933), président de l'interrégion d'Europe centrale, de Louis Weidmann, président du pieu de Berne et de Mark W. Prohaska du Conseil de la Communication en Suisse.

4 juillet 2003 : À la salle des congrès de Lucerne, les membres suisses allemands de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont officiellement célébré le 150e anniversaire de l'arrivée de l'Église en Suisse allemande. L'assemblée officielle a été suivie d'une soirée récréative sur trois bateaux dansants, sur le lac des Quatre-Cantons.

28 août 2005 : Création du quatrième pieu suisse à Lausanne, sous la direction de Dieter Friedrich Uchtdorf (né en 1940) membre du Collège des douze apôtres.

6 mai 2007 : Création du cinquième pieu de Suisse à Saint Gall, sous la direction de Bruce Clark Hafen (né en 1940), président de l'interrégion d'Europe centrale.

Il y a actuellement en Suisse environ 8'000 membres de l'Église, répartis dans 5 pieux et 1 district (la branche de Lugano fait partie du district de Come, Italie), c'est-à-dire dans 40 paroisses et branches. D'autre part il y a en Suisse deux missions (Genève et Zurich) et un temple près de Berne.

(Les renseignements concernant la Suisse romande sont tirés de l'ouvrage de Christian Euvrard : Sociohistoire du mormonisme en France)